Diese Bezeichnung geht auf Vilhelm Bjerknes (1862-1951) zurück. Er meinte damit eine Folge von Zyklonen (Tiefdruckgebieten). Diese entstehen an der Frontalzone und wandern meist ostwärts. Eine Familie besteht oft aus drei bis fünf Mitgliedern. Entsprechend des zeitlichen Unterschiedes ihrer Entstehung treten die Zyklonen großräumig in verschiedenen Entwicklungsstadien in Erscheinung.