Insbesondere in Nordsibirien und Nordamerika ist dieser Vegetationstyp jenseits der subpolaren Waldgrenze (Kältesteppe) verbreitet. Im Sommer taut der Boden nur kurzzeitig an der Oberfläche auf (Permafrostboden). Monatlich werden im Mittel zwischen 0 und 10 Grad Celsius erreicht. Die Vegetationszeit ist mit zwei bis vier Monaten sehr kurz. Diese baumlose Gegend ist nicht gerade lebensfreundlich.