Damit bezeichnet man eine Zeit stärkerer Niederschläge in den heutigen Trockengebieten der Subtropen (z.B. Sahara). Der Pluvialzeit in den Subtropen entsprechen die Eiszeiten der höheren Breiten (während des Pleistozäns). Dabei herrschte in den Subtropen kühleres Klima mit stärkeren Niederschlägen. Diese Zeit ist neben dem Niederschlagsreichtum durch die Herausbildung von Glacisterrassen beiderseits eines Flusslaufs mit meist vier Terrassen gekennzeichnet. Das Gegenteil der Pluvialzeit ist die Interpluvialzeit.