Darunter versteht man das Abschmelzen von Schnee und Eis. Ablation tritt vor allem an Gletscheroberflächen durch die Einwirkung von Sonnenstrahlung, Regen, Wind sowie warmer oder trockener Luft auf. Aufgrund der unterschiedlichen Widerstandsfähigkeit von Eis oder Firn können charakteristische Schmelz- und Ablationsformen entstehen, wie zum Beispiel der in tropischen und subtropischen Hochlagen auftretende Büßerschnee. Die an Pilgerfiguren erinnernde Zackenform des Gletschereises gab ihm diesen Namen.